ЭПОХА ВЕЛИКИХ ГЕОГРАФИЧЕСКИХ ОТКРЫТИЙ
ФАКТОРЫ И ИСТОРИЧЕСКИЙ КОНТЕКСТ ВЕЛИКИХ ГЕОГРАФИЧЕСКИХ ОТКРЫТИЙ
Хронологические границы эпохи Великих географических открытий принято датировать XV—XVII вв. Ее историческим результатом стало формирование единого мирового пространственного континуума. Существовавшие прежде отдельные цивилизационные ойкумены интегрируются в единое целое. Роль интегратора сыграли великие трансконтинентальные путешествия и последующие за ними волны колонизации. Центром интегрируемого мирового пространства стала Западная Европа. Эпоха Великих географических открытий берет начало с путешествий испанских и португальских мореходов, чья первоначальная установка состояла в поиске морских путей в Индию, считавшуюся в Европе страной сказочных несметных богатств. Португальцы преимущественно осваивали восточное направление (через Индийский океан), а испанцы — западное (через Атлантический океан). Вслед за ними с конца XV столетия в поиск новых земель включились англичане и французы, а чуть позже — голландцы. Испано-португальская иберийская монополия в трансконтинентальной торговле была подорвана. С 80-х гг. XVI в., с похода Ермака, началось русское первопроходческое движение по освоению северной части азиатского континента. Эпоха Великих географических открытий перешла в фазу колониального соперничества.
Возрастание динамики путешествий определялось рядом причин, соотносимых с транзитным состоянием перехода от позднего Средневековья к Новому времени. Хотя оставались еще сильными идеи христианского мессианства, конечная цель виделась в создании мировой империи, которая объединила бы всех христиан — Рах Christiana. Мессианские мотивы занимали значительное место среди мотиваций великих путешествий. Отсюда предпринимаемые первопроходцами попытки христианизировать автохтонное население открытых земель. Радикализм этой установки приводил к практике этноцида. Жертвами походов конквистадоров стали цивилизации ацтеков, инков и майя.
Другой стороной сложившейся транзитной цивилизации явился ряд значимых технических изобретений, облегчивших перемещения путешественников на дальние расстояния. Принципиальное значение в этом отношении имело распространение в Европе пороха и изобретение огнестрельного оружия. С помощью новых видов оружия путешественники могли обезопасить себя от нападения разбойников и туземцев. Более того, небольшие вооруженные отряды европейских путешественников представляли теперь и сами серьезную угрозу для туземного населения.
Другим побудительным фактором повышения динамики путешествий стало изобретение Иоганном Гутенбергом печатного станка. Тиражируемые географические карты стали серьезным подспорьем для путешественников. Благодаря их массовому распространению изменяются и представления о мироустройстве, что, в свою очередь, мотивировало творческие личности на открытие новых земель. Сами карты стали более точными: на них теперь наносились широты. В навигационных целях широко использовались компас и астролябия. Строятся более маневренные корабли нового типа — каравеллы, которые позволяют пересекать большие водные пространства. К тому же они были снащены пушками и могли противостоять нападению пиратов.
Атлантический вектор смещения маршрутов путешествий определялся в значительной мере изменением геополитической ситуации. С XV в. территории Восточного Средиземноморья входят в состав Османской империи. Прежние торговые маршруты оказались перекрыты для европейских купцов турками. С этим был связан, в частности, кризис Венеции, занимавшей в Средние века ключевые позиции в товарообороте Европы со странами Востока. Финансово-торговый центр европейского мира переносится из Северной Италии в Голландию. Между тем, восточная торговля приносила огромные доходы. Это был наиболее прибыльный бизнес той эпохи. Угроза потери его побудила европейцев искать новые обходные маршруты путешествий в Китай и Индию. Три направления поисков соотносились с тремя основными векторами географических открытий: через Атлантический океан к Американскому материку и далее через Тихий океан к Азии; огибая Африканский материк и далее через Индийский океан; пересекая Уральский хребет, через территорию Сибири.
