РУССКИЕ ЗЕМЛЕПРОХОДЦЫ
Важную лепту в эпоху Великих географических открытий внесли и русские землепроходцы, в движении которых прослеживалась колоссальная энергия русского народа.
В течение XVII столетия землепроходцами была освоена гигантская по масштабам территория от Урала до Тихого океана. Открытой Колумбом европейской колониальной экспансии на Запад Россия исторически противопоставила землепроходческое движение на Восток.
Важнейшую роль в расширении границ географически исследованного мира сыграло христианское миссионерское движение. В отличие от западной колонизации, русская осуществлялась преимущественно мирным путем. Православные миссионеры несли языческим народам благую весть христианского учения. Для язычников это был свободный выбор — одни переходили в православие, другие и в настоящее время сохраняют племенную религиозную традицию.
Величайшим православным миссионером по праву считается Стефан Пермский. Взятая им на себя апостольская миссия заключалась в обращении в православие пермского зырянского населения. Создание Стефаном для зырян азбуки отражало просветительский потенциал православного проповедничества. Посох святого является ныне одним из экспонатов Пермского краевого музея. Представленный на гербе современной Перми образ медведя, несущего на спине Евангелия, символизирует историческое торжество православия над дохристианскими культами.
Основной инициирующей силой русского землепроходчества являлось казачество. Многочисленные казачьи походы расширили границы России до берегов Тихого океана: Семена Дежнева (открытие пролива между Азией и Северной Америкой); Петра Бекетова (присоединение Якутии и Бурятии, основание городов Якутск, Чита, Нерчинск); Василия Пояркова (присоединение земель в Забайкалье, осуществление сплава по Амуру); Владимира Атласова (освоение Камчатки).
Один из ярких образов русского землепроходчества — Семен Дежнев. За 80 лет до Витуса Беринга он впервые прошел через Берингов пролив, разделяющий американский и евразийский материки. Впоследствии в память о выдающемся открытии атамана казаков самая восточная точка Евразии, а соответственно и России, получила название «мыс Дежнева».
Об опасности землепроходческих походов свидетельствуют девять ранений, полученных Семеном Дежневым за время казачьей службы.
Дежнев был законно женат на якутянской женщине. Такие отношения свидетельствуют об отсутствии среди русских землепроходцев расистского отношения к местному населению. Отношение с туземным населением явилось важнейшим фактором беспрецедентного, как по масштабам, так и по незначительным затратам средств, расширения границ России.
