Война и примирение с Францией.
В одном Павел продолжил линию своей матери — в борьбе с французской революцией. Ограждая Россию от влияния «якобинства», он запретил ввозить из-за рубежа любые книги и ноты, ездить учиться в Европу, употреблять слова «гражданин» и «отечество».
Обучавшиеся на Западе русские студенты были возвращены домой. Но применять силу против Франции Павел не хотел. При вступлении на престол он заявил, что Россия воевала 40 лет и нуждается в отдыхе. Долго отдыхать, однако, не пришлось.
В 1798 г. французские войска под командованием Наполеона Бонапарта захватили Ионические острова, Мальту, вторглись в Египет и Сирию, принадлежавшие Османской империи. Французские завоевания угрожали интересам России.
Царь был вынужден приять вызов. Павел принял титул гроссмейстера (главы) Мальтийского ордена и по просьбе султана направил в Средиземное море эскадру под командованием вице-адмирала Ф.Ф. Ушакова, изгнавшую французов с Ионических островов. Россия, Турция, Англия, Австрия и Неаполитанское королевство составили антифранцузскую коалицию.
В Италию была направлена русско-австрийская экспедиция. Главнокомандующим, по предложению австрийского императора Иосифа, был назначен Суворов. Выиграв у французов сражения возле рек Адда, Треббия и города Нови, союзные войска весной-летом 1799 г. заняли Северную Италию.
Суворов намеревался очистить от противника и Геную. Однако, по настоянию австрийцев, ему было велено вести русское войско в Швейцарию на соединение с корпусом А.М. Римского-Корсакова. Австрийский эрцгерцог (наследник престола) Карл двинулся на север, в Бельгию, оставив в Швейцарии отряд генерала Ф. Готце.
13— 14 сентября Суворов разбил французов у перевалов Сен-Готард и Чертов мост. Затем, преодолев Альпы, он спустился в Мутенскую долину. Но в те же дни генерал А. Массена нанес у Цюриха тяжелое поражение корпусам Готце и Римского-Корсакова, отбросив их за Рейн. Отряд Суворова оказался в окружении. Втрое уступая врагу по численности, Суворов принял решение пробиваться на восток. Отразив атаки французов и совершив труднейший переход через альпийский перевал Панике, русские ушли в австрийские владения.
Суворов был удостоен званий генералиссимуса и князя Италийского; участвовавший в походе великий князь Константин получил титул цесаревича; награждены были все солдаты и офицеры, но, в общем, их героические усилия, кроме славы, ничего не принесли России. Полным фиаско завершилась и англо-русская экспедиция в Голландию. Командир русской дивизии И.И. Герман и его штаб попали в плен.
Эти неудачи привели к распаду коалиции. Павел был возмущен тем, как провели его австрийцы, завладев Северной Италией и выманив оттуда русских. В апреле 1800 г. он порвал с Австрией дипломатические отношения. Захват англичанами Мальты и их самоуправство на морях привели к разрыву с Британией.
Осенью Павел прекратил торговлю с Англией и наложил арест на находившееся в России имущество британских подданных. Для защиты морских перевозок Россия, Дания, Швеция и Пруссия подписали конвенцию о возобновлении системы вооруженного нейтралитета.
В результате создалась почва для русско-французского сближения. Этому способствовало еще одно обстоятельство — государственный переворот, совершенный Наполеоном в ноябре 1799 г.
Приняв титул первого консула, он установил свою личную диктатуру. Дело шло к возрождению монархии. Наполеон нашел средство затронуть и рыцарскую струнку в душе Павла. Первый консул освободил без всяких условий русских пленных, отправил их на родину за французский счет и, более того, каждого снабдил подарками.
Начались переговоры о русско-французском союзе. Наполеон предложил Павлу предпринять совместную экспедицию в сердцевину английской колониальной империи — Индию. Павел не стал долго раздумывать. Действуя с обычным своим сумасбродством, он уже в феврале 1801 г. двинул в поход на Индию 22,5 тыс. донских казаков. К Петербургу же направился британский флот. Войну предотвратило свержение Павла.
