Павел I (1796-1801 годы)

Екатерина II царствовала более 30 лет. Ее правление вошло в историю как золотой век дворянства. После ее смерти на российский престол взошел ее сын Павел Петрович в возрасте 42 лет. Столь долгое пребывание его в качестве наследника престола и разность мировоззрений обусловили неприязненные отношения между матерью и сыном. Павел унаследовал многие пристрастия отца и главное — его страсть к муштре. Она сполна была удовлетворена после того, как Екатерина подарила ему Гатчинскую мызу. Всю жизнь Павла преследовали страхи. Его подозрительность стала причиной сооружения Михайловского замка в Петербурге, построенного на островке, омываемом реками и каналами, с подъемными мостами и пушками. Разногласия матери и сына были столь велики, что Екатерина незадолго до смерти намеревалась даже лишить его права наследования престола и передать трон внуку Александру. Многое из того, что совершил Павел, диктовалось желанием противопоставить свои действия екатерининским.

Последний дворцовый переворот 11 марта 1801 г. Убийство Павла I

Правление Павла I вызвало резкое недовольство самых разных кругов дворянства. Офицеров раздражали вспышки гнева императора и прусские порядки в армии. Вельможи жили под постоянным страхом опалы, широкие круги дворянства были недовольны разрывом отношений с Англией. Заговор возник еще в 1800 г. под руководством Н.П. Панина, но после ссылки последнего его возглавил петербургский военный губернатор Пален. В ночь на 11 марта 1801 г. заговорщики проникли в Михайловский замок и убили Павла I. Это был последний дворцовый переворот, завершивший собой целую историческую эпоху, когда власть с легкостью переходила из рук одной группировки дворянского сословия к другой. Каждый, кто оказывался на российском троне в это время, с той или иной степенью интенсивности проводил продворянскую политику. В результате возникла дворянская империя.