Просвещение и просветители. Энциклопедисты
Идеология Просвещения, зародившись в Англии в XVII в., получила в дальнейшем распространение практически во всех европейских странах. Особую роль она сыграла во Франции, став здесь идейной базой назревавшей революции. В этом было главное отличие французских просветителей и от их более консервативных английских предшественников, озабоченных закреплением завоеваний буржуазной революции, и от немецких собратьев, вынужденных долгое время — в силу особенностей исторического развития страны — лишь теоретически, философски анализировать опыт просветительского движения. Сам термин «Просвещение» впервые был использован Вольтером (1694—1778) и Гердером (1744— 1803). Постановкой вольтеровской трагедии «Эдип» (1718) и выходом в свет «Персидских писем» Монтескье (1721; 1689—1755), можно датировать начало французского Просвещения, которое достигло апогея в 40-е гг. XVIII в. Именно тогда начинается деятельность второго поколения просветителей, объединившихся в работе над возглавляемой Дидро и Д’Аламбером «Толковым словарем, или Энциклопедией наук, искусств и ремесел». Задуманная первоначально издателем де Бретоном как перевод вышедшей в Англии «Циклопедии» Чемберса, она вылилась в фундаментальное и оригинальное издание из 35 томов, значительная часть страниц которых была посвящена французским проблемам. Дидро удалось привлечь к сотрудничеству выдающихся ученых и философов: Вольтера, Монтескье, Руссо, Гельвеция, Гольбаха, Тюрго, Бюффона и многих других. Энциклопедистов объединяла ненависть к пережиткам феодально-абсолютистского строя, стремление оценивать человека по личным заслугам, а не по родовитости и богатству, желание изменить мир к лучшему, воспитать свободного в суждениях гражданина.
Поскольку просветители полагали, что причины общественного неблагополучия в невежестве людей, в заблуждениях рассудка, постольку они ставили своей целью пропаганду знаний, прежде всего естественнонаучных. Способствуя распространению научных знаний, совершенствованию системы образования, энциклопедисты повернули общественный интерес в сторону естествознания, а последнее сориентировали на обслуживание материальных интересов, подчинили общественной пользе.
